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15 | 11 | 2017

Sangre en la arena: animales en la antigua Roma

Noticia Antigua Roma al día

En la arena del Coliseo, con excusa de cualquier celebración, se organizaban espectáculos que duraban jornadas completas. La entrada era gratuita y la diversión estaba asegurada. Un día en el anfiteatro se dividía en tres sesiones: Por la mañana, desde muy temprano, se desarrollaban las venationes, o cazas de animales, al mediodía era el momento de las ejecuciones de condenados a muerte o damnatio y por la tarde de las famosísimas luchas de gladiadores. Tanto las venationes como la damnatio tenían como protagonistas estelares a los animales.

detalle cacería villa la olmeda

Detalle de mosaico de La Olmeda, Pedrosa de la Vega (Palencia, Castilla y León). Fuente: Wikipedia

Las cacerías de fieras eran una forma muy sencilla de demostrar por parte del emperador el poder que Roma tenía sobre la tierra conocida. En la arena aparecían animales y personas de todas las regiones del Imperio y esto encantaba a los romanos. Era su forma de celebrar el dominio absoluto de hombres y naturaleza de los países que se iban conquistando. Estas, en los primeros tiempos, se realizaban con animales autóctonos, pero más tarde se fueron añadiendo otros más exóticos y menos conocidos a medida que el Imperio se iba ampliando y se iban conquistando nuevos territorios. Así que a los jabalíes, lobos, ciervos y osos comenzaron a añadirse animales mucho más exóticos y que nunca antes habían sido vistos en Roma como leopardos, panteras, rinocerontes, cocodrilos o hipopótamos. Eran realizadas por profesionales que nada tenían que ver con los gladiadores y que eran entrenados especialmente para este espectáculo.  Tampoco su atuendo y armamento estaban relacionados con sus compañeros de la tarde.

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Las fieras más atroces, además, eran utilizadas para la ejecución de los condenados a muerte en la denominada damnatio ad bestias o ejecución por las bestias. En la Antigua Roma las formas de ejecución eran de lo más variado; eran muy creativos en este tema. Los animales, específicamente, fueron utilizados para matar a los esclavos, enemigos extranjeros y hombres libres culpables de delitos como el sacrilegio o el asesinato: Y siempre de forma pública.

¿Cómo se desarrollaba este tipo de ejecuciones?  El delincuente era llevado al centro del anfiteatro, prácticamente desnudo. Se le ataba a un poste, desarmado por supuesto, y se soltaba al animal que iba a ser el ejecutor de la pena de muerte. Si el animal era algo pasivo, un auxiliar del anfiteatro se situaba tras el ejecutado y movía al prisionero, instigando al animal para que cumpliese con su cometido.

damnatio ad bestias

Recreación de un detalle del mosaico de Zliten por R. Cagnat. Fuente: https://mediterranees.net/art_antique/oeuvres/zliten/cagnat.html

Todo ello sucedía ya en de tiempos de Augusto, aunque con el paso de los años y los emperadores, el sistema evolucionó, buscando espectacularidad y el mayor dramatismo posible. Esta forma de ejecución llegaría a su máxima expresión cuando comenzó a practicarse de forma asidua, llegando a convertirse así en algo aburrido. Es entonces cuando comenzaron a realizarse los denominados Dramas Mitológicos, es decir, escenificaciones de mitos clásicos como el de Orfeo, que apareció en la arena vestido como el dios y tocando el arpa. El mito original contaba que con el instrumento musical apaciguaba a las fieras, pero en el caso de esta representación, el final del reo fue morir entre las zarpas de un oso.
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Entre venatio y damnatio por los espectáculos de Roma pasaron animales como leones de Mesopotamia y Libia, hipopótamos de Egipto, tigres de Hircania, leopardos de Libia y Getulia, elefantes de la India y África, jabalíes de Germania, osos de Dalmacia e Hispania, perros de Escocia y ciervos de Córcega y Sicilia. Pero también hubo hurones, toros, cocodrilos, bisontes, camellos, ciervos, caballos, cabras, ovejas, onagros, hienas, cebras, grullas, linces… y un largo etc. Animales que eran capturados en su país de origen, mantenidos con vida, cuidados por ser una preciada y carísima carga, y transportados hasta Roma durante larguísimas distancias por mar y por tierra.

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Embarque de un elefante para su transporte, Badisches Landesmuseum Karlsruhe. Fuente: autora

Las consecuencias de todas aquellas capturas y matanzas en los espectáculos fueron nefastas para algunas zonas de la geografía romana: elefantes que se extinguieron como los del norte de África, leones de Grecia, avestruces de Jordania, y un largo etc. de animales desaparecieron para siempre, cosa que aprovecharon los romanos, ellos siempre tan prácticos, para convertir algunos ecosistemas en espacios dedicados a la agricultura.

Animales que tristemente hace 2000 años que dejaron de existir, que probablemente nunca podremos ver y que intento resucitar en nuestra imaginación con mi trabajo de investigación haciéndoles un hueco en la historia de la Antigua Roma.

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María Engracia Muñoz-Santos – Historiadora y arqueóloga

Descubre Animales in harena, de María Engracia Muñoz-Santos

arqueologiaenmijardin.blogspot.com.es

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