Ludi Saeculares: ni los viste, ni los volverás a ver

La vida de los romanos, como la nuestra, estaba ordenada en ciclos, ya fueran naturales -como el ciclo de la vida de un ser humano- o civiles -como los años, los meses o los días-. Vivimos nuestro día a día sin plantearnos estas u otras cuestiones temporales como ¿desde cuándo un siglo está compuesto por 100 años? ¿cuándo se comenzaron a contar los años antes y después de Cristo…? Éstas en concreto, referidas a las Eras, tienen mucha relación con el tema que vamos a tratar.

La palabra siglo, que para nosotros define un periodo de 100 años, proviene del latín saeculum. Pero no nos engañemos; para los romanos un saeculum, que designaba el tiempo máximo de la vida de un hombre, no tenía por qué componerse necesariamente de 100 años. Muchas eran las opiniones en la antigüedad sobre el ciclo natural de la vida humana, 81, 100, 110, 120 o incluso 150 años que se le suponían a Argantonio, el mítico rey de Tartesos.

Los Ludi Saeculares

Los romanos acostumbraban a medir amplios periodos de tiempo atendiendo a los saecula, de los que surgió en época del emperador Augusto el nombre de Ludi Saeculares o juegos de los siglos, una festividad única e irrepetible en todos los sentidos.

La función de esta pomposa celebración era la de conmemorar el paso de los siglos de Roma en periodos de aproximadamente 110 años. De hecho, cada saeculum finalizaba con la celebración de estos juegos antes de pasar al nuevo periodo. Anteriormente conocidos como Ludi Terentini, Augusto, experto manipulador de la propaganda política, los refundó en el año 17 a.C. para celebrar la llegada de una nueva era de paz y prosperidad a Roma -bajo sus propios términos y auspicios-. El siguiente texto reproduce el oráculo que los libros sibilinos habían otorgado:

Entonces se anunciaron a bombo y platillo los Ludi Saeculares un increíble espectáculo que nadie vivo había contemplado y que nadie podría volver a contemplar precisamente por la tradición de celebrarse cada 110 años.

Los juegos, celebrados entre la noche del 31 de mayo y el día 3 de junio, estaban compuestos por rituales, sacrificios en el Campo de Marte y en el Capitolio y espectáculos circenses. Durante la clausura, el día 3, se realizaron procesiones rituales en las que coros de 27 jóvenes y muchachas cantaban a voz en grito un himno compuesto por el poeta Horacio especialmente para la ocasión, el llamado Carmen Saeculare o canto de los siglos.

A pesar de que los anteriores juegos, que se celebraban de noche, habían estado enteramente dedicados a los dioses del inframundo, Augusto, en su afán propagandístico, decidió renovar la tradición. Creó nuevas celebraciones diurnas para los dioses de la luz, especialmente para Apolo, su dios protector, simbolizando la llegada de una nueva era de oro: la aurea aetas.

Néstor F. Marqués – Coordinador Antigua Roma al Día